貨運擁堵正重創美國

拜登政府的大規模「撒錢」計劃，在帶來旺盛消費需求的同時，也讓美國各大港口不堪重負。

8月1日，英國《金融時報》指出，由於進口猛增，美國的鐵路站場、港口和倉庫已經被貨物擠得水泄不通。由於人手太少，無法快速運輸，「貨運擁堵正重創美國」，企業和消費者正面臨更廣泛的通脹壓力。

「在鐵路行業，大規模的休假令貨運公司沒有足夠的員工來應對激增的需求。運費也相應上漲，比一年前增長了15%。」運輸行業分析師特拉諾斯基表示，「無論如何，這都不會是一個託運人的市場」。

數據顯示，在美國10個最繁忙的港口中，至少有7個經常面臨擁堵。這其中，需求是影響因素之一，另一方面是因為「美國港口、碼頭工人效率過低」。在中國的洋山、青島和鹽田等港口，移動一個集裝箱平均需要24秒，而在洛杉磯則需要48秒，效率相差一倍。

隨着貨運成本的上升，美國消費者已經感受到衝擊。從面巾紙到沙拉醬，生產各種產品的公司一直在提高價格，以幫助彌補運費上漲的價差，「在這種環境下，除包裝消費品以外，消費者正面臨更廣泛的通脹」。

「所有港口都受到擁堵影響」

韋恩·凱勒（Wayne Kaylor）知道他的集裝箱停在芝加哥的某個鐵路站場，但他不知道具體在什麼地方，整整78天，沒有人能告訴他。

凱勒是印第安納州埃爾克哈特市一家經銷商的負責人，該公司向沃倫貝格工業（Winnebago Industries）等知名房車製造商銷售冰箱、爐灶和其他家電。

從5月4日到7月21日，凱勒裝有數十個電壁爐的集裝箱在混亂中丟失。

「這太瘋狂了，」凱勒抱怨道，貨運延誤導致該公司出現銷售損失。「即使所有東西都帶有GPS裝置，他們還是在鐵路站場把它弄丟了。」

今年早些時候，美國加州長灘、洛杉磯和奧克蘭的港口都出現了延誤。

本月，美國聯合太平洋鐵路公司和BNSF鐵路公司明確表示，問題已經波及到美國內陸。其中，聯合太平洋鐵路公司已停止貨運，BNSF也開始對貨物進行清算，因為大量的集裝箱和凱勒的一樣，已經無法進入流通環節。

貨運困難，製造商紛紛加收額外費用，並哀嘆業務損失。

工業綜合企業霍尼韋爾將其收入下降至多2億美元歸咎於供應鏈困難。零售商們正忙着為假日季採購足夠的商品，大型連鎖店訂購的庫存比平時多，希望至少有一部分能按時到貨。

「全球供應鏈不能應付這種情況，」北美貨運巨頭Seko Logistics的首席增長官布賴恩·伯克（Brian Bourke）坦言，「每年的季節性需求高峰只能有1次。當所有環節都要應付連續12個『旺季』時，一切就開始崩潰了。」

物流公司CH Robinson表示，訂單過多加劇了運輸中斷。該公司表示，來自中國的貨物在抵達美國港口後會延遲15至20天，多達四分之一的多式聯運集裝箱無法使用，因為一些集裝箱被用作臨時存儲。

事實上，美國海岸兩邊的港口都處於緊張狀態。

今年5月，加州長灘的集裝箱吞吐量超過90.7萬個，是1995年以來的最高水平。在過去25年裏，該港口最繁忙的10個月中，有9個月都集中在過去1年中。在美國全國範圍內，佐治亞州薩凡納港口在截至6月30日的12個月內運輸了530萬個集裝箱，創下該港口的紀錄，較上一財年增長20%。

美國貨運研究公司FTR的運輸業分析師託德·特拉諾斯基（Todd Tranausky）表示：「我認為，這個國家所有的港口都受到了擁堵的影響。」

特拉諾斯基表示，在鐵路行業，大規模的休假令貨運公司沒有足夠的員工來應對激增的需求。運費也相應上漲，比一年前增長了15%。儘管他預計今年下半年和2022年增長將放緩，但「無論如何，這都不會是一個託運人的市場」。

「消費者正面臨更廣泛的通脹」

美國消費者已經感受到了衝擊。

英國《金融時報》指出，隨着貨運成本的上升，從面巾紙到沙拉醬，生產各種產品的公司一直在提高價格，以幫助彌補運費上漲的價差。美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）數據顯示，繼5月份上漲5%之後，6月份美國消費者價格指數（CPI）按年上漲5.4%，創13年新高。

汰漬（Tide）洗衣粉和吉列（Gillette）剃鬚刀的生產商寶潔（Procter & Gamble）計劃提高部分產品的價格，此前該公司警告稱，大宗商品和貨運成本上漲將在未來一年造成19億美元的稅後損失。

高露潔棕欖（Colgate-Palmolive）的售價也將更高，該公司CEO諾埃爾•華萊士（Noel Wallace）上周五表示：「無論是在美國的卡車運輸和倉儲，還是從亞洲到世界其他地方的海運，物流網絡都要收取額外費用。」

以Cheerios麥片和哈根達斯冰淇淋而知名的通用磨坊（General Mills）表示，由於運輸成本上升，該公司正在提高其大部分雜貨類別和全球市場的價格。

生產Chef Boyardee意大利麪和Orville Redenbacher爆米花的康尼格拉公司（Conagra）、玩具製造商孩之寶（Hasbro）和摩托車製造商哈雷-戴維森（Harley-Davidson）也採取了漲價措施，後者為彌補運費而加收2%的附加費。

Kleenex母公司金佰利公司（Kimberly-Clark）稱，該公司「果斷採取行動」在6月和第三季初上調價格，以抵消通脹壓力。此前該公司曾宣佈將上調嬰兒護理產品和Scott衛生紙等一系列消費品的價格。在某些情況下，該公司甚至將價格提高了兩位數。

金佰利首席執行官Mike Hsu表示，該公司正面臨成本的「大幅上升」，原因是紙漿等材料價格的上漲和分銷成本的上升。

「自我們4月通話以來，大宗商品通脹飆升，我們的供應鏈受到挑戰。」Mike Hsu在財報電話會議上對分析師表示。

《金融時報》指出，儘管強勁的需求給了企業提高價格的餘地，但人們願意為此付出多長時間仍有待觀察。Hsu表示，其他行業已經觀察到支出減少，這可能會讓客户的錢包裏有額外的錢來購買消費品。

然而，「在這種環境下，除了包裝消費品以外，消費者正面臨着更廣泛的通脹」，這一趨勢「使其更具挑戰性，」Hsu補充道。

康尼格拉首席執行官肖恩•康諾利（Sean Connolly）表示，雜貨店和餐館價格「無處不在」的上漲，可能會減輕對需求的打擊。

對凱勒來說，成本其實計算起來很簡單。一個集裝箱可以裝79個電動壁爐，一年前運費為4500美元。現在，如果他的公司能弄到一個，2萬美元已經非常不錯，每個壁爐要多花將近200美元。

他說：「所以你只能給你的顧客漲價，這就變成了一種涓滴效應（trickle-down effect）。這真的是每個人的問題。」

（註：涓滴效應是指在經濟發展過程中並不給予貧困階層、弱勢群體或貧困地區特別的優待，而是由優先發展起來的群體或地區通過消費、就業等方面惠及貧困階層或地區，帶動其發展和富裕，或認為政府財政津貼可經過大企業再陸續流入小企業和消費者之手，從而更好地促進經濟增長的理論。此處形容供應鏈層層漲價，最後由消費者買單。）

「北美沒有全天候的工作環境」

「如果要問是什麼導致了集裝箱船連續6個月在洛杉磯長灘港排隊等待泊位，簡單的答案是新冠疫情。」今年4月，世界貨運情報服務網站（Joc.com）發文指出。

人們居家後消費傾向從旅遊、娛樂轉移到家居裝修上，這讓海運系統不堪重負。大量集裝箱不能在碼頭被快速卸載及運輸到配送中心卸貨，拖累了集裝箱重新運回亞洲的速度，降低了整個系統的運力。

IHS Markit預測，今年美國經濟將增長6.2%，為1984年以來的最快增速。預計港口擁堵還將持續數月，因此政策制定者考慮這個問題並不奇怪，尤其是在拜登政府推出2.3萬億美元的基礎設施支出法案，其中有170億美元用於內河航道、沿海港口、陸路入境口岸和輪渡的基礎設施投資。正如拜登說：「我們的港口和水路需要維修和重新設計。」

Joc文章指出，多年來，無論任何航運政策，真正起到制約作用的仍是生產力，即港口勞動力。

全球物流和運輸諮詢公司首席執行官Gary Ferrulli表示，所有關於基礎設施支出的討論都很有趣，現實也確實需要，但前提是這些國家擁有並願意投入相應的勞動力，否則都是徒勞無功。

「長期以來，勞資關係的惡化，尤其是在美國西海岸，導致了當今美國集裝箱運輸的許多核心問題。巨大的成本增長、碼頭自動化的能力有限、合同談判中長期存在的且可避免的干擾，以及遠低於亞洲等地區港口的生產率和工作時間，這些都是問題的核心。」

Joc在文章中舉例稱，對於大於6000TEU的大多數超大型船舶靠港，在洋山、青島和鹽田，移動一個集裝箱平均需要24秒，而在洛杉磯則需要48秒，基本上是兩倍的時間。

海洋網聯船務（Ocean Network Express）首席執行官傑里米·尼克松（Jeremy Nixon）稱，亞洲的泊位24小時不間斷地為船舶工作，也就是每周總共工作168小時。但在洛杉磯長灘港，泊位每天工作16小時即每周只工作112小時，碼頭閘口每周只工作88小時，而在亞洲則是24小時不間斷作業。

尼克松表示，大多數工廠都是24小時不間斷工作，亞洲的港口也通常是全天候工作的。不幸的是，北美市場沒有全天候的工作環境，製造了這個瓶頸。考慮到滯期問題，有多少是由於生產力和工作時間的原因而導致或惡化的？由於勞工組織的政治因素存在，在解決美國集運市場的問題時，這是一個「觸碰雷區」。

Joc文章認為，如果與勞工組織討論問題時始終存在爭議，那麼任何政策方法都不能持久解決問題。美國交通部長皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）曾表示，在港口擁堵問題上沒有簡單的解決辦法。