劉瑞明：破「剛需」的關鍵是破「剛供」

時下，一個頗為流行的詞語就是「剛需」。字面上的含義很顯然，一些人們在生活中需要但是又比較「短缺」的東西，人們常常用「剛需」這個詞來形容。也就是說，「剛需」形容了這樣的常見情形，很多東西，即使價格漲了很多，你也不得不買，不能夠大幅度地降低其購買數量。

如果轉換為學術語言，「剛需」是用來形容人們對某一類商品和服務的需求價格彈性比較低的情形。本質上，「需求價格彈性」想要捕捉的是人們在價格上升的時候退出市場的能力。而人們退出市場的能力，一定程度上取決於物品對於人類生存生活的「天然必需特性」，例如，你可以不買一條項鍊，但你不可能不吃飯。

現實中，給定其他條件不變，越是人們生存、生活離不開的物品，往往越是缺乏彈性，也就越有可能構成「剛需」物品或服務。因而，人們通常拿來列舉的「剛需」例子，都是圍繞基本生存生活需要展開的，例如，孩子要上學，生病要看病，生活要有住處，從而，就算是教育、醫療、住房相關的商品和服務價格漲得厲害，也沒法大幅度減少這方面的消費。換言之，價格上漲的「老虎」來了，消費者就算想跑，也跑不了、跑不遠，所以，就只能任意宰割了。

然而，人們在討論此類問題時，往往會陷入到一種邏輯謬誤之中，認為只要是「涉及到人類基本生存需要的東西」，就會天然地構成「剛需」。給定其他條件不變，一種涉及到人類基本生存需要的東西的需求價格彈性低，是對的。但是，這並不必然意味着，涉及到人類基本生存需要的東西就必然是「剛需品」。忽略掉經濟學分析過程中的前提條件，有可能得出完全錯誤的推理和政策含義。

讓我們從一個最簡單的例子開始吧，人之生存，最基本的是衣食住行，衣和食之所以排在住和行的前面，是因為它們在人類生存的優先序中更為靠前。然而，如果我們接受了前述的「剛需」定義，就不難會有一個疑問，從人類生存的角度講，吃飽穿暖更為重要，但這些理論上更「缺乏彈性」的「剛需」商品和服務，為什麼在現實中卻沒有構成「剛需」？而住房、教育、醫療這些排位次於衣食的商品和服務，卻在現實當中變得很缺乏彈性呢？進一步地，為什麼同樣是對於人們很重要的一些物品，在一部分國家和地區就並沒有成為所謂的「剛需」，而在另外一些國家和地區，就會變成了「剛需」呢？為什麼同樣是對人很重要的糧食，在計劃經濟時期就很「剛」，而在市場經濟時期就沒有那麼「剛」了呢？

顯然，如果只是從「需求價格彈性」的角度，無法幫助我們解釋這個現象。事實上，當我們進行相應分析的時候，往往忘記了另一個維度——「供給價格彈性」。在討論類似的問題時，人們經常會假設給定市場結構和市場競爭不變的情況下，分析人們的需求價格彈性，但這可能會導出錯誤的結論。

答案在於，商品和服務是否構成「剛需」，事實上不僅僅取決於物品在人類生存生活排序上的優先序，而且更取決於商品和服務供應的充分性，而充分性背後又取決於商品供應的市場結構，市場結構背後又往往和市場進入壁壘管制有關。也就是說，一種物品是不是構成「剛需」，不僅僅取決於「需求價格彈性」，而且取決於「供給價格彈性」。更進一步，兩個「價格彈性」背後隱藏的都是市場的競爭激烈程度，而競爭激烈程度背後隱藏的是市場進入壁壘。

讓我們回歸到「彈性」的本來含義吧。需求價格彈性的概念是，價格每上升一個百分比，市場上的需求會下降多少個百分比，其本質上度量的是消費者的退出能力。供給價格彈性的概念是，價格每上升一個百分比，供給會上升多少個百分比，其本質上度量的是生產者的競爭程度。現實中，「價格」是供給和需求共同作用的結果，「價格」內生於商品和服務供給的市場結構。

一般而言，市場上供應者越多，供給競爭越激烈，價格越低的同時，消費者的選擇權也越大，選擇權越大，就意味着消費者越有能力通過「退出市場威脅生產者」，從而需求價格彈性就越大。因而，在分析「剛需」產品和服務的時候，我們就無法忽略進入壁壘和市場結構。也就是說，「供給價格彈性」和「需求價格彈性」都同時取決於市場中的進入壁壘和市場結構。如果承認這一點，我們的答案就會非常簡單，我們在現實中看到的「剛需」，很多都不僅是由「需求價格彈性」小所導致的，更是由「供給價格彈性」太小所引起的。而二者背後的共同決定因素是「市場結構」和市場進入壁壘。

理論上，在一個沒有進入行政壁壘的市場經濟之中，當價格上升的時候，盈利性必然會誘發大量的生產者進入市場，供給彈性較大，供給大幅增加，從而在推動價格大幅下降的同時，消費者的選擇權變大，需求價格彈性也變大。但是，如果存在市場進入壁壘的情形，那麼，一個必然的邏輯推論是，壟斷勢力下生產者的產品供應小於沒有壁壘時的市場供給，供給價格彈性更小，價格也更高。此時，我們不難發現，這部分表面上看起來是「剛需」的產品和服務，更多的其實是由「剛供」引起的，從這個意義上講，「剛需」的根源，其實是「剛供」。

改革開放之前，我們之所以在絕大部分領域都處於「剛需」和「短缺」的狀態，是因為在絕大部分領域，都存在着進入壁壘，不允許從事相關的供應，此時，幾乎所有的商品都是短缺的，都很「剛」。改革開放以來，我們的很多物品和服務之所以不再構成「剛需」物品和服務，一個非常重要的原因是，在這些領域，充分地放開了市場競爭，保持了商品和服務的充分供應，做到了物美價廉，所以哪怕是最基本的人類生存需要的衣食，人們也並沒有把它認為是一種「剛需」產品。

而在住房、醫療、教育等產品和服務方面，我們之所以迄今依然把它們當作「剛需」，是因為我們保持了供應的稀缺性，從而人們沒得選擇，需求也就看起來「很剛」。尤其是，在一些政策限制下，當所有人預期到住房供給跟不上住房需求的情況下，嚴重短缺會使得人們會自動預期其具有價格上升的空間，從而使得住房在一致信念下具備了投資屬性和金融屬性，人為地創造了更多的「需求」出來，進一步加劇了其稀缺性。此時，最好的辦法是放開進入壁壘，通過更多的供給來增加「需求價格彈性」和「供給價格彈性」，但是，當進入壁壘無法放開甚至進一步加強進入壁壘時，這類產品和服務也就變得越來越「剛」了。

也就是說，當人們談及「剛需」時，往往意味着此類商品和服務的市場供應者不夠多，甚至供應是壟斷的，消費者沒得選擇，通過退出市場威脅的能力較弱，所以才會缺乏彈性。否則，即使是人類生存之必需品，也並不一定是「剛需」，只要市場供給充分，也完全可以是富有供給彈性的，從而在消費者有選擇權的情形下，並不構成現實中人們觀察的「剛需」現象。

在一個正常的市場經濟之中，人們可以去通過價格信號來調節供給和需求，當有更多的需求出現的時候，價格機制也一定會使得更多的供應跟上，從而使得剛需不再「剛」。而現實之中，之所以出現了那麼多的「剛需」，其實是因為供應跟不上所引起的。市場供應跟不上，從短期來看，可能是由一些氣候、地理等自然因素引起，但是，這些都不可能長期存在，因為商業利益會驅動企業家克服此類障礙。

從歷史經驗考察，一種物品如果長期短缺，背後往往和政府對行業進入壁壘的管制和壟斷勢力有關，因為，只有在壟斷的情形下，才能為部分供應者創造足夠多的「超額利潤」和「壟斷租金」。縱觀人類歷史，可以看到的一個基本事實是，哪裏有對於市場供應的不合理管控、對於市場進入的不合理限制，哪裏就有更多的「剛需」。

從這個意義上講，我們就能夠理解為什麼這些年中央反覆強調供給側結構性改革，將供給側結構性改革作為今後很長一段時期的改革主線了。因為，從人民生活的需要來講，每一類物品都是人們對於美好生活嚮往過程中的潛在需求品，但是為什麼會有那麼多的「剛需」沒有解決，構成了我們生活當中的「不平衡、不充分」，並不是人們不需要，恰恰是因為在供給側結構方面，我們存在着太多的不合理的管制和進入壁壘，從而會有更多的「剛供」出來，使得需求無法被滿足。

因而，在高質量發展和解決「不平衡、不充分」問題的過程中，我們必須要以供給側結構性改革為主導，而供給側結構性改革的一個重要抓手，就是逐步放鬆對於部分領域的行政壁壘，使得市場機制和價格機制能夠起到信號調節作用，真正推動「不平衡、不充分」時代矛盾的解決。

作者劉瑞明為中國人民大學國家發展與戰略研究院教授、中國人民大學全國中國特色社會主義政治經濟學研究中心副主任。